據傳，沈萬三之父沈祐，由于愛妻病故，覺得老宅風水不好，所以舉家從南潯遷至周莊，買田買屋，重走致富之路。
（沈萬三故居/圖）
青年時代的沈萬三不知何故，熱衷于“經商之道”，對《史記》中《貨殖列傳》讀起來津津有味。“百道營生，積財如山，販物求利，貿遷有無”，“曉余缺者，才知貴賤”，“與時仰俯，獲其贏利”……這些商場經典念得滾瓜爛熟，而對書塾里的讀書卻毫無興趣，教書先生常來告狀，沈祐也十分擔憂。為了收收兒子的心，沈祐決定為他兒子說門親事。
（私塾/圖）
說到做媒，周莊鎮上有名的媒婆要稱高老娘了。她不但能說會道，人頭熟悉，而且本人還是個接生婆。鎮上的人常戲謔地說她，做了媒人，還要幫助養兒子呢！
（水鄉婚禮/圖）
沈祐請來了高老娘，提起為兒子做媒之事。高老娘何許人也！雖說沈家初居東垞，但她知道沈家家底殷實，并且善于耕作，日后定能發家致富，于是想方設法把自己遠方親戚諸氏之女嫁于沈萬三。
（婚房/圖）
沈祐了卻了一樁心事，千恩萬謝，但如何謝意媒人，因初來乍到，不知周莊規矩。與熟人打聽才知媒人除了受禮之外，還要吃十八只蹄子。
十八只蹄子并非難事，好得家中也要辦事，干脆買了幾十只蹄子，放于大鑊之中，加入茴香、蔥姜、醬油、黃酒一并悶燒。火候數旺數文，以文為主，煨至一天一夜，使原汁原味滲透到蹄子內部。煮熟后的蹄子熱氣騰騰，皮色醬紅，外形飽滿，香氣四溢。
（萬三家宴/圖）
當十八只蹄子熱騰騰地送到高老娘家時，著實為難了她好一陣子。因為周莊規矩“媒人吃十八只蹄子”是歷代相傳的，但這蹄子是生的，可以腌制，慢慢品味。然而，現在是十八只熟蹄子，當時又沒有冰箱，更不用說真空包裝，高老娘孤身一人怎么消化？吃又吃不了，送也舍不得，最后只得忍痛割愛，自己留下兩只最大的，其余的送給了親朋好友。
一時，周莊鎮上到處彌散著蹄子的香味。這蹄子大鑊燜燒，所以肉質酥爛，入口即化，肥而不膩，老少咸宜。加上有南潯的外來風味，倍受周莊人稱贊。后來周莊人家以法校之，成了逢年過節或招待賓客的必備之菜。因為它是沈萬三招親的產物，所以當地人稱它為“萬三蹄”，一直流傳至今。
（萬三蹄/圖）
周莊人民萬萬沒想到，家鄉的“萬三蹄”如今走出了周莊，跑到了大江南北，甚至跑到了當年沈萬三通商的東南亞去了。
（沈萬三銅像/圖）
隨著周莊旅游事業的發展，中外游客紛至沓來，臨別時總會念念不忘剛才餐桌上品嘗的“萬三蹄”。好得現在真空包裝，便于攜帶，它也成了旅游紀念品，隨著中外游客而走四方啦。
（萬三水上財道/圖）
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