沈萬三是周莊最出名的人物了。這位鄉下窮小子瞄準了元末海禁松弛的大環境，從貞豐澤國沿水路北上，在太倉劉家港出海通商，數十年的“走番”生意，為他積累了大量財富，也帶給他人生中最重要的一位朋友——正儀人顧阿瑛。
顧阿瑛與沈萬三是走番的同行、半個老鄉，同樣也富可敵國，但他是個世家出身的文藝青年，精通詞曲音律。當年，顧阿瑛修筑在周莊以北六十多里處的“玉山佳處”中，私家豢養的戲班們唱和著風流云集，成為江南大地上情致最雅之地，成為“百戲之祖”——昆曲的發軔所在。
昆山民間有一個“顧阿瑛嫁囡”的傳說：當顧阿瑛把女兒嫁與沈萬三之子時，帶來的嫁妝里有一整船的水和一整船的炭火，展示了顧氏女兒“三年仍吃娘家水，千日勿用夫家火”的氣派。或許，這個船隊中，還有一支精巧熟練的戲班。
明書《云蕉館紀談》告訴我們，沈萬三擁有三個昆山腔的女樂班，他骨子里像個小孩，性喜玩樂，最愛秉燭夜游，與朋友們共賞醇酒，聆聽昆曲。一夜間，家中要消耗十幾甕酒、三十多只蹄髈，服侍、值更、灶房用到的人手，就有六十余人。
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